Effet Posthumus

Définition

Selon l'effet Posthumus, les enseignants ont une tendance, consciente ou inconsciente, à noter leurs élèves en respectant une courbe de Gauss plus ou moins centrée sur la moyenne (10/20), et ceci quelle que soit la manière dont ces élèves ont atteint les objectifs du cours. En d’autres termes, si les étudiants réussissent mieux, l'enseignant va avoir tendance à augmenter le nombre ou la difficulté des questions de façon à toujours obtenir une proportion « suffisante » de « mauvais élèves » – pour une partie de la population et quelles que soient les performances objectives donc, l'échec est assuré. C'est cette proportion récurrente de mauvais élèves qu'Antibi appelle la constante macabre. La constante macabre se maintiendrait notamment par la pression sociale et la peur de paraître "laxiste" vis-à-vis des collègues et autres acteurs du système.

Synonymes

L'effet Posthumus, mis en évidence à l'origine pour l'enseignement fondamental, doit son nom au hollandais K. Posthumus et à l'une de ses publications dans les années 40. Hasard ou filiation, le concept a été remis au goût du jour en 2003 par le mathématicien André Antibi dans son livre grand public « La constante macabre ».

Ressources

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• Uyttebrouck_2008 : fiche-outil PRAC-TICE sur l'effet Posthumus